食物，嘿嘿一声苦笑，说：

　　“高寿？不高，老汉今年七十有三。”随即，他又风趣地念道，“七十三，八十四，阎王不请自己去！”

　　“啊，七十三了！”小伙子吃惊地叫道，“这么大年纪也来挖河？诏书上不是明明写着只征发丁男吗，怎么把你这么大岁数的老人也弄来了？”

　　“唉，地方上分段立了军令状，怕到时候完不了工，交不了皇差被朝廷问罪，只有多征人呗。管你老的、小的，是不是青壮丁男！”

　　老汉说着，慢下脚步，使足了劲儿将肩上的土筐往上扛了扛。小伙子同情地说：“大爷，把你的土筐放在我担子上，我帮你挑着。”

　　“不，不，这可不行，你也不是铁打的。再说，你就是帮我挑一趟两趟，还能帮我挑一天两天？这段河渠完工还早呢！”

　　“大爷，别管那么多，能轻松一时算一时。”

　　小伙子放下担子，不由分说，从老汉肩上卸下土筐，往自己担子上一放，挑起担子就走。

　　老汉顿时感到了轻松，在小伙子身边走着，感激地说：“小伙子，你真是个好心人哪！”

　　“嗨，年轻力壮，多挑点土算什么！”

　　老汉一边继续啃着菜团子，一边唠叨：

　　“多少年没服过这么重、这么紧的徭役了。一条千里长的河渠，限期半年完工，这不要人命吗？没白没黑地干，连饭也不让安安稳稳地吃一顿，就发这么几个菜团子，叫你一边吃，一边干活，谁能受得了这份罪！时候长了……”

　　老汉话没说完，就听头顶上“嗖”地一声呼啸，一条皮鞭啪地抽在他赤裸的脊背上，立时现出一道又粗又长的血印。老汉猝不及防，朝前踉跄几步，一头栽倒在尘土里。

　　一个监工一手叉腰，一手提着皮鞭，狞笑着说“你这老东西倒是自在，两手空空，一边唠叨，一边走路，逛街呢！”

　　小伙子咚地扔下担子，上前扶起老汉，回头瞪圆了两眼盯着那个监工，大喊：“打一个七十多岁的老人，不怕伤天害理呀！是我要帮他挑的，要打，打我！”说着，朝监工面前跨了一步。

　　“嗬，好一条硬汉子！”监工又是一声冷笑，“你以为老爷我不敢抽你，嘿嘿……”

　　笑声未停，突然间猛抬手臂，那鞭子像一道闪电，劈头盖脸朝小伙子打来。小伙子把头一歪，身子却来不及躲闪，“叭”，鞭子重重地抽在肩上，又是一道血印。

　　小伙子原地站着，纹丝未动，两只眼睛里冒着火，死死盯着虎狼一样的监工，两只拳头攥得咯巴巴直响。

　　监工也有些心虚，往后倒退一步，高高地举着鞭子，“怎么，你还不服？”

　　忽然，身后响起一阵咴咴马嘶和隆隆车轮声。监工放下鞭子，警觉地转回身去。挑土的役夫们也连忙闪身让道。

　　一路车队、马队呼啸而过，人们都

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