又后悔还不如不醒。人就是这么古怪，难对付。

　　宣华夫人明显地觉着，或者说悟到：皇上变了。他已经不是几年前人们交口称赞的晋王，也不是先皇文帝引为骄傲的太子，更不是自己心目中所塑造、所企盼的那个皇上。变得伟大了，还是渺小了？似乎都不是。也许他原本就是这样，根本就没变。可是，怎么就不一样了呢？是自己变了？那么，自己变得卑微龌龊了，还是崇高无邪了？宣华夫人说不清楚。

　　其实，宣华夫人想，又有谁能说得清楚？皇上总把自己与秦皇汉武相比，在他心目中，秦皇汉武是伟大的。可是在千万儒生和孟姜女心目中，秦始皇是什么东西？在那些被大兵押着，去大漠荒原去屯田戍边的百姓眼里，汉武帝又是个什么东西？你开拓疆土，把别人的国土占为己有，人们就说你伟大。如果反过来，人家君王率兵打过来，把咸阳占了去，你也从心里歌颂他伟大吗？这些都很难悟得清。反正，皇帝们都愿意伟大，而百姓只是为了活命，不得已才需要个皇上，平常时日，都希望皇上越渺小、越远越好。山高皇帝远的地方，是百姓的乐园。这就像谁也离不了阳光，然而如果让人们都去太阳居住，倒不如立马就死。

　　宣华夫人被不可名状的忧惧和焦虑缠绕着，病倒了。她的这种病也不可名状，时好时坏，每反复一次，身体就大不如从前。此刻，她刚刚醒来，觉得精神又有些清爽，就想到院外去走走。她不必刻意梳妆，她知道皇上不会来的。因为她不愿意让皇上看到自己这副病弱憔悴的样子，就给皇上呈了一份奏表，请求陛下在她患病之时暂免临幸金凤院，不至于以病秽之躯亵渎君王。皇上同意了。

　　宣华夫人在院里几个姑娘的陪伴下走出院门，来到长渠旁的一个池塘。池塘周边安放了许多奇形怪状的太湖石，池中长满了莲花，几只蜻蜓在水面上低低地飞着，还不时地点一下池水。

　　碧水涟漪中，有一株莲花长得特别。莲叶大如华盖，却都卷曲着，一支七八尺长的莲茎，高挑着四朵莲蓬。搀扶着宣华夫人的那个姑娘好奇地说：“夫人，你看那株荷花，都说并蒂莲少见，它却一蒂四莲，真是奇怪！”

　　宣华夫人问：“你们都觉得奇怪吗？”

　　姑娘们点点头。

　　宣华夫人笑了。北方人见了这种莲花当然觉得奇特，而她见了，如同见到了故人。建康城陈朝后宫里，那些碧水如镜的池塘中有很多这种莲花。尤其那个几十亩水面的奇荷塘里，全是一蒂三莲，一蒂四莲、甚至五莲的荷花。小时候，公主常在宫女的照应下，划着小船在池塘里采莲子，也是其乐融融。

　　宣华夫人说：“这是莲荷中的一种奇特名贵品种，一朵荷花常常开出几个莲

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