取暖,以及用火来围捕或防御野兽和敌人。而造火的燃料就是天然植物。当阿尔法人的文明进一步发展,懂得牧放牲畜,开垦农田和建造房屋之后,他们对森林植被的破坏就开始大规模地进行了。开垦一块农田,最简单的办法就是把丛林烧掉。原有的腐殖层加上林火燃烧形成的草木灰,给他们的农业带来可观的收成。他们在自己居住地附近牧放家畜,在这些地方,牲畜的密度高出其它地方几十倍。他们为了取暖,也需要大量的燃料,这当然也是通过砍伐林木来解决的。过了几年之后,原有的耕地渐渐变得贫脊,产量越来越低。原有的草原由於过度的牧放而变成不毛之地,附近的林木被砍伐干净,不再有充足的燃料。而与此同时,人口却在不停地增长。於是,我们阿尔法人的祖先,就会进行迁徙。等到他们到了一块新的植被繁茂的地带后,上述的过程又重复进行。
“因为农业和牧业能给人类提供稳定的生活,所以,在这一阶段,阿尔法星球上的人口大量增加,当然对用於种植、放牧和开采林木的土地的需求也急剧增加,于是对自然环境的破坏就日益严重。为争夺生存空间,各个部落或国家之间经常进行战争;胜利的一方常常无情地烧毁失败一方用木材建造的房舍、宫殿和庙宇;新的统治者又砍伐更多的林木为他们自己建造更大更舒适的房屋、规模更大的宫殿和更加宏伟的庙宇,并为已经成为奴隶的人建造新的挡风避雨的居所。等到若干年后,新的统治者到来时,上述的过程又重复进行。纵观我们祖先的历史,每一页上都充满这样的过程。我相信,你们地球人祖先的作法与这不会有什么不同。据说,你们地球上的一些将军常用烧山的办法作为防御与进攻的手段,不知是否属实。
“这样做的结果是,在一块块广大的区域之内,森林和其它植被的破坏远远超过了它们自然恢复能力的极限。几亿年植被的发展使它们所依附的土壤,被植物的根系牢牢地抓在一起,形成松软的、具有一定粘性和多孔的结构。下雨时,水被存储起来。在干旱时,水分又被稳定地释放出来。所以,在人类的干预之前,从来不会有洪水、泥石流和沙尘暴这样的现象。但在人类的破坏之下,随着自然植被的消失,土壤的性质就发生了变化。失去了粘性的松散土壤被风被吹到空中,送到遥远的地方,而颗粒较大的砂子被搬送到较近的地方,阿尔法星球上第一次掀起遮天蔽日的沙尘暴,但规模还是比今天小得多。下雨时,由于土壤不再有蓄水能力,因而,水在地面上横流,在坡度较大的地方形成凶猛的激流,把原来的土壤冲走,冲击砂子和碎石,形成砂石和土的泥浆,
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