先是唬人，然后打人，杨炯本以为这一晚就这么过去了。不成想，又有亲兵进帐禀报，说桂王府派人来了。杨炯一听，登时有些糊涂了。

　　攻下衡州城后，杨炯跟桂王府，总共就打了两回交道。一回是从桂王府强借了一笔钱，另一回，则是请桂王府出面，帮忙疏通关系，买了个守备的官职。前者留着有欠条，后者是用真金白银，杨炯不觉得跟桂王府什么瓜葛纠缠的。

　　皱眉琢磨了一会，杨炯才吩咐把人请进来。

　　见面才知道，竟然是个熟人。王府护卫指挥使唐朝签，也就是当初衡州城破时，被虎山军俘虏的那个。唐朝签没有穿官服，而是一身布衣，放在人堆里也不起眼的那种。

　　杨炯若有明悟。

　　寒暄过后，唐朝签语气有些戏谑，“听闻守备大人有说过，当今时局，外患深重，朝廷与东虏，若南北朝对峙。于内，有流寇作乱，蔓延裹挟，势大难制。在下斗胆一问，大明果真只有数载气数了么？”

　　杨炯神情冷漠，充耳不闻。此一时，彼一时，都懒得回答这种带坑的问题。倒不是怕被坑，而是居高临下的不屑于。

　　见气氛骤冷，唐朝签有些着急了，摆低了姿态，“在下并非出言试探，只是国朝定鼎已两百余载，期间也多有变乱，但社稷稳固，未尝有过倾覆。在下实在有些好奇！”

　　杨炯摇头，“你不是小孩子，得自个想问题、拿主意，难道还需要我来教么？！”

　　听了杨炯的回复，唐朝签又气又急，当即站了起来，正准备发作。可看到杨炯高大挺拔、不动如山的身躯，还有那些个市井传言，最后只得悻悻坐下。看到这一幕，杨炯愈加相信自己的直觉——面前的这个老小子，肯定有所图。

　　不过，杨炯也说不出什么尖酸刻薄的话，便低头看起文书来，就当姓唐的不存在。

　　见杨炯这般作派，唐朝签更加不敢有脾气了。前几日，他先是劝谏桂王，要拉拢收买杨炯，还自告奋勇地揽下了这个差事。这刚见面，话还没说出口，就把杨炯给得罪了，唐朝签心里直骂娘。

　　过了一会，唐朝签厚着脸皮搭讪，“杨大人，此番下岭南，战功赫赫，为衡州卫大大增光哩！”

　　杨炯笑了，“老唐，有什么事，不凡直说！咱们都是武夫，打仗硬碰硬，说事直来直去，没必要藏着掖着。”

　　唐朝签先楞了一下，然后自嘲一笑，“杨兄弟这般说话，那老哥也就不兜着了。这趟差事，是我自个讨来的。嘿嘿，也是自讨苦吃了！”

　　杨炯摇头，“是苦是甜，说了才知道！”

　　唐朝签听了，眼睛一亮，“那老哥我就直说了。杨兄弟想过没有，说个大不敬的话，若社稷倾覆，定然会出现群雄逐鹿的局面。那是不是说，各地的宗室王爷们，也就有了机会？”

　　杨炯面色平

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