暗哨，却像一阵微风般，没有引起任何关注。
他目的明确，脚步不快，从未有丝毫停顿。
但穿过一处大厅时，男人停了下来。
“不太对……”
他取下兜帽，皱起眉毛，疑惑从黑色的瞳孔里一闪而逝。对这张脸来说，这种神色极其罕见，他见识过里表世界的万物，已经很少有什么能令他疑惑。
“有什么被改变了，时间的轨迹本不该如此，连我也被卷入其中……”
男人沉默地开始推算，过了一会儿，他惊讶地挑起眉毛，恍然之后无奈苦笑，眼中闪过一抹悲哀地神色。
“虚无之物，竟然把我的思维复刻得如此淋漓尽致？”
随着玻璃碎裂般的声音，男人身边出现了无数细小的裂缝，斑斓的色彩在裂缝中涌动——这个男人的思考，让永续之境感到了前所未有的危机，以他为原点，这个世界竟然出现了崩溃的征兆。
永续之境所具现的过去之人，竟识破了自身的虚无，这足以对永续之境本源造成毁灭性的伤害。
好在男人的悲哀只持续了一瞬。
“就让历史回到原本的轨道吧。”他像是自语，又像是在安抚永续之境的本源，“也许有人需要指引，这就是时间之痕的意义。”
男人身边的裂缝愈合了，永续之境重新趋于稳定。
他走向大厅内的某一处，低下头，失去意识的女剑士还有呼吸，虚弱却顽强。她的身体已被打败，灵魂却仍未屈服，握剑的手甚至比平时更紧，手背上崩起显眼的青筋。
男人顺着剑柄向下看去，剑刃却已破碎不堪了。
……
没人能打破光阴的诅咒，至少彭尔斯没能做到。他跻身贤者之境不过半天，现在却几乎丧失了所有力量，须发皆白，老态龙钟，完全成了一个普通人。
书房里，他看着眼前那道从暗影中出现的身影，冷冷道：“看来你已经有了必胜的把握了。”
出现在书柜旁的布兰德摘下花盆里的一朵紫蔷薇嗅了一下，好整以暇地打量着彭尔斯：“这是显而易见的，彭尔斯，我承认你是这个时代的骄子，当你把所有目光都聚焦在过去，而我则把精力倾注于夺取你的未来，你就注定失败了。”
彭尔斯。
这是一场优雅的交锋，在只出现了一道伤口的情况下，双方毫不血腥地分出了胜负。但这却让彭尔斯心头十分憋闷，他仰起头，闭眼深吸一口气。
影鸦纹章被他一丝不苟地佩戴在胸前。
“快点结束吧。”彭尔斯睁开眼睛，“从今以后衔尾蛇就是德罗契的死敌。”
一位贤者死前的不甘，是很能让人获得愉悦成就感的调剂品，布兰德微笑着走向彭尔斯，把手伸向他的胸口。
“我精心为你准备的死法算得上十分体面了，不是吗？”
布兰德摘下影鸦纹章。
但一只戴着短指鹿皮手套的手却以毫厘之差，将纹章抢先摘入手中。
布兰德悚然一惊，他下意识要抢回贤者之石，理智却让他向后退去，身影倏然融入暗影之中。
一个旅人打扮的男人出现在彭尔斯的书桌旁，打量着手中的影鸦纹章，本已闭目等死的彭尔斯见到此人，露出震惊又迷茫的表情。
“你是谁？”
布兰德忌惮而愤怒的语气回荡在暗影里。
“不要紧张，我只是来带一句话。”
那个旅人模样的男人回头对彭尔斯微笑，一如他当初赠予少年彭尔斯贤者之石那样和煦如风。彭尔斯嘴唇蠕动，生命走到尽头时，往昔的回忆尽数浮上眼前——这个神秘男人的脸，他的年龄，黑色的眼睛与数十年前相比没有丝毫改变。恍惚间，彭尔斯也仿佛回到了少年时。
“你的保管到期了，接下来就把它交给我吧，彭尔斯。”
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