的几个，老的老，小的小，门楣还背负了这样的奇耻辱，还能活多久那十几架织机只怕转眼就被他人给瓜分了。哪怕这些传话的人最终只能得一些蝇头小利，但为了这么一点小小的好处，他们便很乐传播出这样的谣言来。

　　吴老八第一次去时，乡风言风语地都在传这些，虽说赵家常请了县举人老爷的管家来坐坐，勉强还镇得住场子，但织场气氛经再如以前安宁，少女工自觉存身住，但在乡找别的活，家的农田出产又少，绝望之下便破釜沉舟，携家带口，随吴老八他们回了许县。

　　这些浙江道来的女织，在买活军得的评价是相当错的，浙江人普遍是敢闯、能吃苦，买活军的织场有了他们，发展得很快，一向是机子等棉，没有棉花等人的。吴老八等人夏天去了一趟卖盐，了冬天年前，便算再去一趟，为今年天气很冷，自然又有一些人家难以维持下去，会给他们一些新的织工货源。

　　了冬日去时，赵家的情况便坏了，赵家公公本来身体就弱，如今心煎熬，深秋一场病，跟着去了，婆婆悲痛重病，周小娘子又要为婆婆治病，又要维系织场，焦头烂额，乡则传言极盛，说公公是她偷情时马上风死的。其吴老八这样的私盐贩子，走南闯北，有什么知道的这就是明摆着要吃赵家的绝户，分他家的余产。

　　只要族有十几个活下去的壮汉，这种孤寡母，没有壮年男丁支撑门户的人家，管家财再厚，都挡住这些人上门。连道理都讲了，直接把两个女人一捉，都沉了塘，或者甚一些，远远地卖了，就说是沉塘了，谁能奈何罪名可以等事后再来安，扒灰、偷汉，那还是随他们说去

　　至于说赵家还有男丁，算是真正绝户那就简单了，孩子养活，岂是再正常的事才三岁的孩子，一场风就去了，那时赵家可就变成真正的绝户了他们家的家产可至少还有十几架织机一座屋那

　　赵家余下的两个女眷，对自己要面临的凶险有极的预感，但周家在村人丁并兴旺，敢赵家对抗，很难为周小娘子撑腰。若是买活军来过招工，她们是没有活路走的。吴老八第二次来时，赵婆婆撑着病体来见他，请他看在多年来照顾生的份上，帮自家一个忙，将周小娘子两个孩子带回买活军治下，“只给她们一条活路便是了”

　　这件事很棘手，但吴老八还是答应了下来，他现在觉得一些原本有活路的人家，被这世道逼得渐渐得没了气息，是一件很值得义愤的事情，而现在他似从前那么艰难，便有了仗义的底气。有了他出面斡旋，周小娘子将赵家的织场献给了族，这才以出门拜佛，私盐队同行的名义，把婆婆留在村，带着女离开这个吃人的家乡。

　　他们走的时候，赵婆婆经只有一口气了，却还是挺着

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