掩护,隶属于德国空军第7伞兵师的12个伞兵连队分别在苏军战线后方的8处地点实施纵深空降,这其中就包括了最精锐的模范空降营所辖4个伞兵连。对于这些精锐的空降部队,来自空军作战部的命令十分明确:以游击战的方式在夜间最大限度地袭扰苏军,其交通枢纽、后方指挥部以及战斗力较弱的运输部队应当是首选攻击目标;在天亮之前,各战斗群应通过苏军阵线薄弱地段返回本方控制区域,若无法实现,可化整为零继续潜伏在苏军控制区域实施作战行动,必要时以苏军制服作为掩护,但必须注意的是,这种情况下一旦被俘,按照国际法将被判定为间谍,生命是无法获得保障的。
事实上,不论是否身着苏军制服,德军伞兵一旦进入苏军控制区域就必须竭力避免被俘。晚上8时整,由双剑银橡叶骑士十字勋章获得者、模范空降营指挥官格哈特.施尔梅少校亲自指挥的第一空降战斗群,分乘43架容克-52运输机从德国东北部机场起飞前往托伦以东约12公里的村庄梅尔茨内克附近实施空降。由于夜间战斗机全部用于本土防空作战,这批运输机全程都无法获得任何的空中掩护,但值得庆幸的是,苏军战斗机的夜间战斗能力几乎为零,而作为东普鲁士的传统属地,托伦周边的地形对于德军作战部门来说一点都不陌生。
经过了大约一小时的夜间飞行,运输机群确认了目标区域并开始进行伞降。对于有着“德国第一空降营”之称的模范空降营,官兵们平日里接受了各种严格的训练,夜间空降也是指定科目之一。这些装备着rz-1型快速圆伞的士兵,从180米高度跳出机舱之后,短短十几秒后就能够接触地面,具备相当强的突然性和攻击性。只是这一次出于作战方式的特殊性,他们引以为豪的空降车辆和火炮并没有随同降落,略显孤独的伞兵所能依靠的就只有毛瑟98k、mp40、mg34、m36型长柄手榴弹、50毫米口径的轻型迫击炮以及“铁拳”反坦克火箭筒。
在降落过程中,德军伞兵们并未遭遇苏军部队,施尔梅迅速收拢其他两个连队400余名伞兵,并小心翼翼地派出伞兵分队向四周围搜索前进,其余人员则迅速将遗留在地面上的降落伞收集起来藏于灌木丛中。
外出的伞兵分队很快找到了梅尔茨内克,一座原本只有数十户居民的小村庄。住在这里的德国人已经在苏军到来之前撤走,由于它就位于一条通往托伦的公路旁边,苏军官兵们占据了那里的房子并将其作为沿途的屯兵点和警戒哨之用。在靠近公路的地方,伞兵们还发现了几辆型号未知的苏军坦克!
得到这些消息之后,施尔梅迅速带领伞兵们向村
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