50万年间;在过去的200万年间马的种群有很大的波动;而且发现在马的进化过程中与免疫和嗅觉有关的通路受到了极大的选择。
驯化
据近几年发表在《Science》上关于哈萨克斯坦北部博泰(Botai)文化的大量证据表明:马至少是于距今5000年前的铜器时代在欧亚草原区被驯化。最早驯化马的目的可能有3个:一是存留多余的捕猎马作为食物来源,二是使役和射骑,三是用于祭祀或观赏。
外形特征
体格匀称,四肢长,第三趾发达,具蹄,第二、四趾退化,仅余退化的掌骨和跖骨。四肢高度特化,肱骨和股骨很短,桡骨和胫骨很长,尺骨和腓骨均退缩。第三趾发育,掌骨非常长,而趾(指)骨则比较短,单蹄。颊齿高冠;上臼齿釉质层褶曲精细。
重型品种体重达1200千克,体高200厘米;小型品种体重不到200千克,体高仅95厘米,所谓袖珍矮马仅高60厘米。头面平直而偏长,耳短。四肢长,骨骼坚实,肌腱和韧带发育良好,附有掌枕遗迹的附蝉(俗称夜眼),蹄质坚硬,能在坚硬地面上迅速奔驰。毛色复杂,以骝、栗、青和黑色居多;被毛春、秋季各脱换一次。汗腺发达,有利于调节体温,不畏严寒酷暑,容易适应新环境。胸廓深广,心肺发达,适于奔跑和强烈劳动。食道狭窄,单胃,大肠特别是盲肠异常发达,有助于消化吸收粗饲料。无胆囊,胆管发达。牙齿咀嚼力强,切齿与臼齿之间的空隙称为受衔部,装勒时放衔体,以便驾御。根据牙齿的数量、形状及其磨损程度可判定年龄,听觉和嗅觉敏锐。
两眼距离大,视野重叠部分仅有30%,因而对距离判断力差;同时眼的焦距调节力弱,对500米以外的物体只能形成模糊图像,而对近距离物体则能很好地辨别其形状和颜色,并且只有这一种动物可辨别颜色。头颈灵活,两眼可视面达330°~360°。眼底视网膜外层有一层照膜,感光力强,在夜间也能看到周围的物体。马易于调教。通过听、嗅和视等感觉器官,能形成牢固的记忆。平均寿命30~35岁,最长可达60余岁。使役年龄为3~15岁,有的可达20岁。
生活习性
纪录片小马刚出生就能站立,几小时后就能奔跑
野马喜欢群居,一般由一匹公马、几匹母马和它们的后代组成。每个种群都有明确的活动范围,并以每天5-10公里的速度迁移。野马以荒漠上的芨芨草、梭梭、芦苇、红柳等为食,冬天能刨开积雪觅食枯草。群体中的个体之间在进食之后常互相清理皮肤,轻轻地啃舐对方的耆甲、肩部、背侧、臀部等。有时也进行自身护理,比如打滚、自我刷拭和驱散蚊蝇等。野马借助声音、气味和抿耳、刨地、啃拭等行为进行交流。[4]
繁殖
马、驴和斑马本是3个独立的物种,已出现生殖隔离。但有趣的是,马和、驴和斑马杂交都能产生后代。骡子是马和驴的杂交体,分为马骡(驴♂×马♀)和驴骡(马♂×驴♀)。通常认为雄骡没有生殖能力,但有对雌骡产驹的相关报道,并有报道称马骡的受孕率显着高于驴骡(约7倍)。通过比较马和驴的核型,推测一匹具有生殖能力的骡子在减数分裂时可能会形成六价体。普氏野马和家马经历过一次罗伯逊易位导致其核型的差异,其杂种子一代在减数分裂时会形成三价体,能够形成成熟的生殖细胞,并能繁殖后代,但其机理还未得到解析。[2]
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