比外面要舒服。可大家都贪图舒服，那苦寒之地百姓又该如何生活？小弟听说有的县长期由佐二官护印，正堂官待在京里就是不肯下去，他不到地方，很多事就开展不了，下面的人也渐渐不惧王法，那些泼皮无赖，就靠着武力欺压良善为非作歹。在京师都有人敢拿刀砍人，在那偏远州县又该是什么样子？我辈若不能以教化治这险山恶水，愚顽刁民，又怎么对的起自己所学？”
“汤兄你说的那些土棍恶霸，就像是砍伤郑国泰的人一样，虽然可恶，但是不难治。只要衙门愿意，下的了决心，就没什么治不了的。”范进喝了口粥，指着灯市口大街道：
“其实你看，这些衙役差官若是不与匪徒勾结，能够遵守本分，严格执法，大多数人根本就不敢为非作歹，少数凶徒只一拔刀就按住他，来这么几次，就没人敢做坏事了。所以这个问题在于治吏，可是任你官清似水，难防吏滑如油，光是有决心是没用的，还是得有手段！”
他顿了顿又道：“另外，说到县城，为地方之道，在不罪巨室。当地的士绅义门，比起泼皮无赖难对付多了。前者好歹还怕官兵，后者跟官府是一体的，说不定驱使官兵比你还方便，论关系论势力，你都未必比的上他们。所以要想做好亲民官，先得想好怎么亲民，又该亲谁打压谁，以及能用的上力量有谁。再说这天下，哪那么多非黑即白的事，想要个公道，不容易啊。”
汤显祖被说的没了话，若有所思道：“退思兄，你这番言论人深省，小弟受益良多。好在这一科我没中，等到回乡仔细揣摩揣摩，想想做官的道理。等到将来中了试做官时，就不会做糊涂官。”
“义仍兄，你真想做个亲民？以你的才学和性情，其实小弟觉得，做个词臣或是风宪都很合适。”
汤显祖摇头道：“我自己的性子自己知道，做翰林不适合我，只写些颂圣的文字，再不就是一起修史编书，没什么意思。只有到民间，亲眼目睹民间疾苦，百姓困厄，才有可能写出好唱本，让百姓喜欢听。比起紫袍金带，我更想要百姓们都来听我写的戏。只是……有范兄珠玉在前，小弟怕是拿不出什么好唱本了。”
“当时王弇州鸣凤记一出，也有人有类似想法，结果呢？别妄自菲薄么，我这里正好有个想法，不知道你敢不敢写。”
“范兄请讲。”
“话说大比之年，四个书生同为进士，这种时候自然要文会啊，聚会一下庆祝啊，然后四个人看对方比较顺眼，就决定约为兄弟……”范进就着白粥，将京剧四进士的故事口述了个梗概，汤显祖听的入神，不住点头催促。范进等说完故事，又拿筷子敲着桌子，小声唱道：“自从那日分别后，倒有几载未相逢……”
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